招标是指承包方或采购方通过公开或限定的方式，邀请有能力的供应商或承包商参与竞争，以确定最优质、价格合理的供应商或承包商的过程。在进行招标时，为了保证招标的公平、透明和诚信性，往往需要相关方提供履约保函。
履约保函是在招标中常见的一种保函形式，是指投标人或承包商在参与招标时向采购方提供的一种担保文件。它用于保证投标人或承包商在中标后能够按照合同要求履行责任，确保工程建设或供货过程顺利进行。
虽然履约保函在招标中起到非常重要的作用，但并不是所有的招标都必须要求投标人或承包商提供履约保函。具体是否需要履约保函可以根据项目性质、风险程度以及招标方的要求进行决定。
履约保函起到了多重作用。首先，它可以增加投标人或承包商的竞争信用，提高中标的机会。其次，它可以降低采购方的风险，确保合同能够按时、按量履行。最后，它还可以作为担保物品，在工程建设过程中发挥重要的监督和约束作用。
根据具体需要，履约保函可以分为不同种类。按照支付方式可分为银行担保、保险公司担保等；按照责任范围可分为工程履约保函、供货履约保函等。选择何种履约保函应根据项目实际情况及相关法律法规进行判断。
如果招标方要求投标人或承包商提供履约保函，那么相应的申请流程就非常重要。一般来说，申请者需要准备担保材料、填写申请表格并向相关机构或单位提交申请。审核通过后，相应的履约保函即可发放。
在招标中，履约保函是一种重要的担保方式，可以提高投标人或承包商的竞争力，降低采购方的风险。具体是否需要履约保函以及选择何种履约保函应根据实际情况进行判断。对于投标人或承包商来说，保证履约保函的准备和申请流程非常关键。
