履约保函是一种金融工具，用于确保合同中的一方（通常是承包商、供应商或购买方）能够按时履行合同所规定的义务。它是银行或其他金融机构开具的一种书面保证，以确保受益人能够在合同方违约时得到相应的经济赔偿。
履约保函对于参与商业活动的各方来说，都具有很大的帮助和意义。对于供应商和承包商来说，履约保函是提供给甲方（客户）的担保函，可以增强乙方的信用度，提升投标竞争力。对于购买方来说，履约保函能够带来更多的安全感，确保供应商能够履行合同，并在合同违约时获得经济赔偿。
根据不同的业务需求，履约保函可以分为两种类型：投标保函和履约保函。投标保函用于投标过程中，向招标单位提供保证，保证在中标后签订合同并提供履约保函。而履约保函是在中标后签订合同时开具的，用于确保合同执行的过程。
履约保函一般由银行或其他金融机构开具。申请人在办理履约保函时，需要向开具机构提供一定的保证金、资料和手续，并经过严格的审核程序。银行会根据申请人的信用状况和还款能力来确定是否开具履约保函，以及保函金额和期限等。
银行开具履约保函通常会收取一定的费用，包括手续费和利息等。手续费是指申请人在办理履约保函时需要支付的一笔费用，金额通常与保函金额有关。利息是指在履约保函期限内，申请人需要按照一定的比例支付给开具机构的报酬。
履约保函一般有一定的有效期，在有效期内可以作为一种有效的付款保证。在履约保函期满后，如果未发生任何违约行为，保函会自动失效。但是，在有效期内如有违约行为发生，受益人可以根据合同约定要求开具机构支付相应的赔偿。
履约保函作为一种金融工具，在商业活动中发挥着重要的作用。它提供了一种信用担保，使得各方能够更加便利、安全地开展合作，促进了经济的发展和流动性的提高。
