银行保函是一种由银行保证的债务支付工具，用于保障债务人在特定交易中履行其义务。它在国际贸易、投资和其他商业活动中被广泛使用。银行保函通常由债权人提供给债务人，并且可以作为一种替代担保形式，以确保合同相关方的利益得到保护。
银行保函与合同之间存在着密切的联系。它们可以互相补充，实现风险分摊和风险管理的目的。银行保函在合同履行过程中起到了重要的作用，可以促进各方遵守合同条款并确保交易的顺利进行。
银行保函具有多种功能。首先，它可作为支付工具，确保债务人能够按时支付款项。其次，它可以作为履约工具，在债务人未能履行合同义务时，债权人可以向银行索取相应的款项。此外，银行保函还可以作为投标工具，在招标过程中提供担保，增加投标人的信用。
银行保函可以分为不可撤销和可撤销两种类型。不可撤销的银行保函一旦发出就不能被改变或取消，而可撤销的银行保函可以在特定条件下被撤销。根据具体需要和交易情况，各方可以选择合适的银行保函类型。
申请银行保函通常需要以下步骤：首先是债权人向银行提出申请，并提供相应的资料和证明文件。然后银行对申请进行审核，并评估债务人的信用状况。最后，如果债务人符合要求，银行会发出保函。
使用银行保函有一些明显的优点，例如，它可以提高商业信誉、降低交易风险、促进国际贸易等。然而，使用银行保函也需要注意一些事项，例如费用、合同条款的完整性和信用风险等。
