投标保函，是指投标人为了保证在招标、竞争性谈判等项目投标过程中正常履约所提供给招标人的一种信用保函。它可以保障招标人获得相应的经济利益，同时也为投标人树立了履约的良好形象。一般来说，招标人会要求投标人提供投标保函作为参与竞标的必备文件。
投标保函的主要作用就是确保投标人在中标后能够履行其合同义务，并且按照合同规定提供相应的履约保证金或款项。如果投标人未能履行合同义务，招标人可以依据投标保函向保函银行索取相应款项，以弥补因投标人违约造成的损失。
投标保函的期限一般根据具体的招标文件来确定，通常包括有效期和保险期。有效期是指保函自签发之日起到招标截止日的有效期限，在这段时间内，投标人的保证承诺依然有效；保险期是指投标人中标后的履约期限，也就是合同履行阶段。投标人需在这段时间内提供相应的履约保证金或款项。
投标保函的退还要根据具体情况而定。一般来说，在以下情况下可能需要退还投标保函：
1. 投标人未能中标，但遵守了所有合同义务，没有造成任何违约行为。
2. 招标过程中出现异常情况，导致招标流程的变更或取消。
在以上情况下，招标人会协商与投标人解除合同，相应地退还投标保函。
如果投标人符合退还条件，退还投标保函的具体办理流程如下：
1. 投标人向招标人提出书面申请，说明退还的原因和金额。
2. 招标人收到申请后，会对投标人的申请进行审核，并确认是否符合退还条件。
3. 如果申请被批准退还，招标人会通知保函银行将相应的款项退还给投标人。
请注意，在办理退还过程中可能会涉及一定的手续和时间，具体操作建议根据当地相关规定或与专业人士咨询。
投标保函在招标过程中起到了重要的作用，它能够为招标人提供保障，降低合同履约风险。对于投标人而言，提供投标保函不仅可提升竞争力，还有助于树立良好形象，增强合作伙伴信任。因此，无论是招标人还是投标人，都应充分认识和理解投标保函的意义，并合理运用它来确保项目的顺利进行。
