在进行招标过程中，投标人为了证明自身信誉和资金实力，经常需要向招标方提供投标保函。投标保函是一种由银行或担保公司出具的承诺书，保证投标人如中标后会按照合同约定履行合同义务，并支付相关款项。
投标保函作为一种担保方式，主要扮演了两个重要作用。首先，它向招标方提供了一种安全保障，确保中标后投标人能够按时履行合同。其次，对投标人而言，投标保函可以缓解其因投标所需资金被冻结而造成的资金压力。
投标保函本身并不是支付给招标方的款项，而是作为担保手段存在。根据我国相关法律的规定，投标保函不能直接抵扣已签订的合同金额。投标人中标后需要退出保证金，同时按照合同约定支付相应的履约保函。
投标保函和履约保函虽然都是担保工具，但在性质和用途上存在一些差异。投标保函主要用于招标过程中，确保投标人履行合同义务；而履约保函则用于中标后的合同履行阶段，保证承包商能够按照合同条款完成工作。
投标保函有一定的有效期限，在有效期限内投标人未中标的情况下，投标保函需要退还。如果投标保函已经过期，招标方一般不再接受该保函，并要求投标人提供新的保函。
在实际操作中，可能会出现投标保函相关的纠纷。若发生争议，建议双方首先沟通协商解决问题；如果无法达成一致，可以通过法律途径解决，如申请仲裁或提起诉讼。
投标保函在招标过程中扮演着重要角色，为投标人提供了资金保障，同时也为招标方提供了安全保障。然而，投标保函本身并不能直接抵扣合同金额，它只是一种担保手段。在使用投标保函时，双方需注意保函的有效期限和相关法律条款，以避免可能出现的纠纷。
