履约保证金在商业交易中起着重要的作用，它是双方达成合同后一方为确保履行合同义务而提供给对方的担保性资金。履约保证金有两种形式，分别是保函和担保书。
保函是指银行出具的保证信，承诺在特定情况下支付一定金额给受益人。保函通常由出卖方的银行发出，以确保买方能够按照合同条件履行自己的责任。保函的优势在于其信用风险较小，有利于增强交易双方之间的信任。同时，保函通常比现金履约保证金更容易获取。
担保书则是一种书面担保文件，由担保人向受益人出具。担保书可以是个人或者机构提供的，其目的是为了确保债务人履行合同义务。与保函相比，担保书的优点在于灵活度较高，能够根据具体合同条款进行调整。然而，担保书的信用风险较高，需要仔细评估担保人的信誉和还款能力。
履约保证金的提供可以有效降低交易风险，特别是在合同履行过程中可能发生争议或违约的情况下。一方面，履约保证金可以作为受益人获得赔偿的一种途径，以确保另一方满足自己在合同中的权利和利益。另一方面，履约保证金也可以作为约束双方履行合同义务的强制手段，从而避免潜在的违约行为。
然而，履约保证金并非所有合同都必须要求提供。具体是否需要提供履约保证金应根据合同内容、各方交易实力和信用状况等因素进行综合考虑。双方在签署合同前应明确约定履约保证金的数额、提供方式、退还条件等具体事项，以确保合同履行的可行性和公平性。
最后需要注意的是，受到保函和担保书的保障并不意味着完全没有风险。若出现严重违约等情况，即使获得保函和担保书，受益人仍需通过法律途径进行进一步追偿。因此，在商业交易中，除了履约保证金之外，合同的具体内容和条款以及各方的信誉和实力也是确保交易顺利进行的关键因素。
