银行履约保函是指银行作为保证人，按照保证合同的约定，向受益人承诺对债务人的履行行为负责，并约定在履约不到的情况下做出赔偿的一种担保方式。
银行履约保函是国际惯例中广泛应用的一种担保方式，它主要用于国内外贸易、工程施工、投资建设等大额交易和合同履约过程中抵御合同方无法履行的风险。通常情况下，债务人与债权人之间存在一定的合作关系，但因各种原因或境遇突变，导致当事人无法按照合同约定履约时，就需要有第三方来提供担保，以确保合同的履行。
银行履约保函作为国际商事活动中的重要保证措施，在实际应用中具有以下特点：
首先，履约保函具备强制执行力。债权人可以依据保函直接向银行索取金额，并能够以强制执行的手段迫使银行履行其责任。
其次，履约保函是一种独立承诺。根据保函的规定，银行对债务人的履约行为向受益人做出独立承诺，与债务人的合同关系无关。即使债务人违反合同约定，也不影响银行支付保函金额的义务。
再次，履约保函具备时间性和期限性。通常情况下，保函的有效期限在1年左右，超过有效期限后，银行不再对该保函承担任何责任。
最后，履约保函可以分为两种类型：投标保函和履约保函。前者主要用于投标阶段，确保投标人能够按照投标文件的要求履行合同；而后者则用于确保债务人在合同履行过程中的各项义务得到履行。
总的来说，银行履约保函作为国际贸易中一种重要的风险管理工具，为各方提供了安全可靠的保障。债权人通过银行的保证，可以放心地与债务人开展交易，减少风险并保障自身权益。同时，银行作为保证人，在给予保障的同时也要审慎把握担保风险，确保做出合理的决策。
