履约担保费是指作为一种经济活动中的担保方式，当债权人与债务人之间达成合同且需要履行合同时，债务人需提供担保费用作为履约保障。
那么，履约担保费是否可以退还以及如何退还呢？这是一个很常见的问题，在我国相关法律和规定中，有一些对此进行了明确规定。
首先，在债务人履行合同中，如果在约定期限内没有发生违约行为，即按照合同条款履行了相应义务，那么履约担保费就不会被退还。因为这部分费用已经提供给债权人作为一种风险补偿，以确保债权人在债务人不履行或违约时能够得到相应的赔付。
然而，如果在合同履行过程中债务人提前履行完毕，即未约定期限内履行了全部或部分合同义务，这部分费用在一些情况下是可以退还的。具体怎么退还呢？以下是一些常见的退还方式：
1. 直接退还。债务人可以向债权人提出申请，要求将剩余的履约担保费用直接退还给债务人。这种方式最为简单快捷，双方协商一致后直接进行退款。
2. 抵扣处理。如果债务人与债权人之间存在其他未决事项或争议，在处理完毕之前，双方可以协商将履约担保费抵扣于其他费用，以达到双方利益的平衡。
需要注意的是，无论采取何种方式退还，都需要依法办理相关手续，例如向债权人提供相关证明材料、填写退款申请表等，以确保退款的合法性和有效性。
此外，在实际操作中还需注意以下几点：
1. 履约担保费退还应遵循诚实守信原则，双方按照约定合法合规进行操作，不得损害对方的利益。
2. 若债权债务关系发生变化，需要及时通知对方，并在协商一致的基础上进行退费事宜的处理。
综上所述，履约担保费在合同约定期限内未发生违约的情况下一般不能退还，但在提前履行合同义务的情况下，根据双方协商一致可以采取直接退还或抵扣处理等方式进行退费。无论采取何种方式，都应依法办理相关手续，确保退款的合法性和有效性。
