履约保证金是指合同中乙方为了约束自己按照合同要求履行义务，给予甲方的一定数额的保证金。
在国际贸易中，买卖双方常常会签署一份销售合同。在这样的合同中，通常会有涉及保证金的条款。为了确保合同的有效执行，甲方会要求乙方提供一笔履约保证金作为担保。
那么问题来了，履约保证金是否可以由银行发放保函呢？
答案是肯定的。实际上，很多情况下，买卖双方会选择将履约保证金以保函的形式进行担保。
银行保函是指银行通过发放书面保证，保证在合同履行过程中按约定支付一定金额给甲方，从而替代履约保证金。
银行保函的发放需要乙方向银行提供一定的担保物或充足可变现资产作为抵押。这样一来，当乙方无法按合同要求履行义务时，甲方可以向银行索取相应的先行赔偿。
之所以选择以银行保函形式提供履约保证金，是因为它具有一些优势。
首先，银行保函的担保范围更广。与履约保证金相比，银行保函恢复了买卖双方的信用陷入债权与债务之间的尴尬局面。
其次，银行保函作为独立的支付承诺，可以有效地解决履约保证金退还时出现的争议。
最后，对于乙方而言，由银行发放保函意味着能够从中获得较大的资金杠杆，更好地运用自己的资金。
不过，应当注意的是，银行保函并非万能的。在实际操作中，甲方需要确保合同中关于履约保证金以保函形式提供的条款得到明确规定，并向银行提供相关的文件和指示。
此外，在选择银行保函时，甲方也需要考虑该保函的费用、期限等因素。
总结来说，履约保证金可以由银行发放保函。银行保函作为一种担保形式，在国际贸易中被广泛应用，可以有效地保障买卖双方的利益。
