履约保证金和履约保函是在商业交易中常见的保证金工具，用于保障交易双方的权益。虽然它们都有着相似的目的，但是在使用方式和适用范围上存在一些区别。
1. 定义和形式：
履约保证金是买卖双方在交易过程中约定的一方向对方支付的一笔款项，作为履行合同的保证。通常以现金或者股票等形式来存放，可以返还给支付方或者用于抵扣损失。
而履约保函是一种由银行或其他经授权的金融机构提供的书面担保函，承诺在特定情况下向收款方支付一定金额的款项，作为支付方履行合同责任的担保。
2. 适用范围：
履约保证金主要适用于需要购买高价值资产或者进行大额交易的场景，如房地产、汽车销售等。履约保证金的支付方通常是购买方，目的是确保购买方能够按照合同约定履行付款义务。
而履约保函则适用于国际贸易、建筑工程等涉及跨境交易或复杂合同的场景。履约保函的开具方通常是支付方的银行或金融机构，目的是确保支付方能够按照合同约定履行付款义务。
3. 返还方式：
履约保证金在交易结束后根据合同约定返还给支付方，通常在购买方履行合同义务后的一定时间内返还。
而履约保函一般不会直接返还给支付方，因为它是通过银行或金融机构进行担保的形式存在。在合同约定条件满足时，收款方可以向确认担保有效的银行或金融机构索取相应金额的付款。
4. 权益保障：
履约保证金的主要功能是作为一种风险抵押物，在交易发生违约时，受损方可以根据合同条款使用保证金来补偿自身损失。
而履约保函的权益保障主要体现在其背后的担保方。如果支付方无法履行合同义务，收款方可以向担保方要求支付相应赔偿金，由担保方来承担风险。
结论：
综上所述，履约保证金和履约保函在定义和形式、适用范围、返还方式以及权益保障等方面存在明显的区别。选择哪种方式取决于交易双方的具体需求和情况，以及合同的特点和风险评估。
