保函是在商务活动中广泛使用的一种担保工具。它作为一种有法律效力的文件，由银行、保险公司等金融机构出具，并向受益人发出。保函的主要作用是作为履约保证金，确保合同的履行。
保函是一种信用担保方式，其主体是保证人（即发保函的金融机构），以其信誉和信用额度为依托，向受益人（即合同另一方或受益方）保证承担某些经济责任。通俗来讲，就是保证人愿意承担一定的经济责任，以保证合同的履行。如果合同中的义务未能履行，受益人可以向保函中的保证人追偿。
保函作为一种担保工具，在国内外贸易、工程建设、投融资等领域得到广泛应用。特别是在跨境贸易中，由于距离、语言、文化差异等原因，双方之间的信任问题更加突出，此时保函的作用尤为重要。
保函通常分为两类：履约保函和投标保函。履约保函是指发生合同履行义务时，由保证人向受益人支付一定金额的担保。而投标保函则是指在投标过程中，由投标人向招标人提供的保证金，以表明自己的诚意和信用。
保函的使用方通常需要向银行或保险公司支付一定的费用，作为对其出具保函的报酬。此外，还需要签订相应的合同，并提供必要的材料和证明文件。
总的来说，保函作为一种担保工具，在商务活动中具有重要的作用。它不仅可以增强合同的可靠性，提高受益人的信心，还可以降低交易风险，促进经济发展。因此，在日常的商务往来中，了解保函的基本知识是很有必要的。
