履约保函是指在签订合同之前，甲方向保险公司发出请求，要求保险公司对乙方进行信用调查、承担违约责任的行为。它作为商业活动中常见的一种风险管理工具，被广泛应用于各个行业。
那么，在签订合同之前，是否必须要有履约保函呢？这个问题在实际操作中存在着不同的观点和做法。
首先，需要明确的是，履约保函并非合同签订的前提条件。在商务谈判过程中，双方达成合意后，可以直接签署合同而无需提供履约保函。这种情况下，合同签订既是双方达成的法律意愿的体现，也是各自履行合同责任的依据。
然而，在某些情况下，乙方可能因为信誉问题或实力不够而无法获得甲方的信任。此时，要求乙方提供履约保函就变得非常重要。通过履约保函，甲方可以从保险公司获取赔付，以弥补乙方违约的损失。履约保函的出现，可以为甲方提供一定的保障，增加与乙方合作的信心。
除了增加甲方的信任和安全感之外，履约保函对乙方也有一定的好处。由于乙方提供了履约保函，可以在商务谈判中显示出自己的诚意和实力，增强甲方对其的认可度。同时，履约保函还能帮助乙方提高综合竞争力，拓宽合作机会，获得更多的商业机会。
因此，履约保函相辅相成，既有助于甲方降低合作风险，又有助于乙方提升信誉和获得更多商业机会。
然而，并非所有合同都需要履约保函。这主要取决于合同各方的风险认知和合作需求。如果甲方对乙方有足够的信任，或者合同金额较小，风险较低，双方可能选择不提供履约保函。
最后，需要注意的是，即使签署了履约保函，双方仍然要遵守合同条款，并按照合同约定履行责任。履约保函并不能替代合同的法律效力，只是在乙方违约时提供一定的赔付手段。
综上所述，履约保函并非合同签订的必要条件，但在某些情况下，它对双方都有一定的好处。在商务谈判中，双方可以根据具体情况和需求来决定是否需要履约保函。
