工程履约担保是指施工单位或投资者在完成工程建设合同前，向第三方机构提供一定金额的保证金或提供担保函，作为保证其按时、优质完成合同约定工程的一种方式。
工程履约担保对于项目建设的顺利进行具有重要意义。首先，它可以增加业主对施工单位的信任，降低了业主的风险。通过提供担保金或者担保函，施工单位表明其对工程的质量和进度承担责任，并且愿意为此承担一定的经济压力。这种做法可以有效避免施工单位的欺诈行为，确保施工过程的透明性和诚信度。
其次，工程履约担保可以保护分包商和劳务人员的权益。在一些大型工程项目中，主体施工单位可能会与多家分包商合作，而分包商通常是较小规模的企业。如果主体施工单位无法按时支付分包费用，将给分包商和劳务人员带来严重的经济损失。而工程履约担保则可以保障分包商和劳务人员的合法权益，确保其在施工过程中获得应有的报酬。
此外，工程履约担保还可以促进建筑行业的健康发展。通过提供担保金或担保函，施工单位需要承担一定的经济责任，这将迫使施工单位更加谨慎地管理项目资金、控制工程成本、提高工程质量。这种机制有助于优胜劣汰，推动建筑行业向着高质量、高效率的方向发展。
当然，对于某些小型工程项目来说，工程履约担保可能并不是必须的。例如，一些维修和改造类的工程项目，施工规模较小，参与主体较少，相对风险较低。此时，如果要求提供工程履约担保，可能会给施工单位增加不必要的经济负担，反而阻碍了项目的进行。
综上所述，工程履约担保在大多数情况下是必须提供的。它可以增加业主对施工单位的信任，保护分包商和劳务人员的权益，促进建筑行业的健康发展。但对于小型项目而言，可以根据具体情况进行灵活处理。
