履约保函是指在商业合同中由银行或担保机构代为提供的信用保函，以保证合同双方履行合同义务。这是一种常见且重要的商业信用工具，在国际贸易和国内经济活动中广泛应用。
随着我国经济的快速发展，履约保函在商业交往中越来越被看重。它以银行作为第三方担保，将风险分散到自己承担，提高了合同履行的可靠性和安全性。对于买方而言，履约保函可以确保卖方履行合同责任，解决了买方因卖方违约带来的经济损失；对于卖方而言，履约保函可以增加与买方之间的信任，提供担保并获得更多的商业机会。
履约保函的开立通常需要一定的手续和条件。一般情况下，申请人需向保函银行提供资料，包括合同、授信资料、企业经营情况等，并支付相应的费用。保函银行根据申请人的资质审核后，决定是否开立保函。一旦保函开立，保函银行即对申请人的履约能力提供担保，并承担相应的风险。
然而，履约保函并非万能的。在使用履约保函时，合同双方需要注意合同条款的具体约定，以及保函的有效期和金额等要素。同时，申请人和保函银行也需要协商确立合理的费用和条件。这些因素都将影响到履约保函的实际效果。
对于申请人而言，正确选择合适的保函银行至关重要。一方面，保函银行的信誉和实力直接决定了保函的可靠性；另一方面，合适的保函银行还能提供更多的服务和支持，如融资、贸易咨询等。因此，在选择保函银行时，申请人应综合考虑银行的声誉、专业能力、服务品质等方面，确保自身的利益最大化。
在国内，我国银行业已经积累了丰富的履约保函操作经验，不少银行具备较高的信誉和专业水平。同时，随着我国金融业的开放和国际化程度的提高，境外银行也可以作为保函银行选项。申请人可以根据具体需求和条件，在众多选择中寻找合适的保函银行。
综上所述，履约保函作为一种重要的商业信用工具，在现代经济活动中具有不可替代的作用。在使用履约保函时，申请人和保函银行应本着诚实守信、互利共赢的原则，充分协商并确立合理的费用和条件。只有建立起双方互信的基础，才能更好地发挥履约保函的作用，促进商业合作与发展。
