履约保函和合同是商业活动中经常使用的两种法律文件，它们在保障各方权益、促进交易顺利进行方面起着重要作用。尽管两者有相似之处，但在具体用途和内容方面存在差异。
履约保函是由银行或保险公司签发的一种担保文件，承诺在特定条件下为受益人提供经济支付能力的担保。通常情况下，履约保函用于确保债务人按照合同约定履行其付款义务，以便保障收款方的权益。履约保函按照其付款方式可分为两类：无条件保函和有条件保函。前者表示发行人无论何时何地都会按照受益人的要求支付该款项；而后者则需要在特定条件下才会生效。
合同是一种双方当事人自愿达成的协议，明确规定了各方在交易中的权责关系和约束条件。合同可以是口头的，也可以是书面的。在商业领域，书面合同更为普遍，因为它们具备确凿的证据性，可以更好地保护当事人的权益。合同通常包含合作双方的基本信息、交易条款、付款方式、违约责任等内容，旨在确保所有事项都得到明确和完整的规划。
履约保函和合同之间有一些区别。首先，履约保函是由第三方机构提供担保，而合同则是由当事人自行达成的协议。其次，履约保函承诺支付一定金额的担保金，而合同规定具体的权利义务。此外，履约保函一般是临时性的，只在特定的交易中使用，而合同则可能具有更长久的效力。
尽管履约保函和合同在形式和内容上存在差异，但它们共同作用于商业活动中，为交易各方提供了法律保障。通过履约保函和合同的使用，商业交易可以更加安全和有序，各方的权益得到有效保护。
