履约保函和履约保证金是企业在合同履行过程中使用的两种不同形式的担保手段。
履约保函是指银行或保险公司等第三方机构出具的承诺书，保证债务人在合同履行过程中按合约要求履行义务。履约保函具有法律效力，可作为担保对债权人提供追偿保障。一般来说，履约保函分为投标保函、履约保函和质量保函三种类型。投标保函确保投标人在中标后按照合同要求履行义务；履约保函保证合同双方在履行合同过程中按照约定交付货物或完成工程；质量保函保证货物或工程在一定保修期内符合合同约定的质量标准。
而履约保证金是指债务人在合同签订时向债权人缴纳一定金额的保证金，以确保其按照合同约定履行义务。履约保证金一般由双方自行协商确定，并在合同中明确约定相关规定。债务人在合同履行过程中如遇到违约情况，债权人有权根据合同约定扣除履约保证金作为赔偿。而债务人顺利履行合同义务时，履约保证金将无息退还给债务人。
履约保函和履约保证金在实际应用中有以下区别：
1. 形式不同
履约保函是一种书面形式的保证文件，由第三方机构出具，并具有法律效力。而履约保证金则是以财产形式存在，需要债务人向债权人缴纳一定金额的现金或银行汇票等。
2. 保障范围不同
履约保函适用于各类特定合同，可保证债务人在合同履行过程中的各项义务。而履约保证金主要针对合同违约情况，作为赔偿的抵押物。
3. 保障方式不同
在履约保函中，债权人可以直接向银行或保险公司等第三方机构追索赔偿。而履约保证金则需要债权人与债务人协商并遵循合同约定进行返还或扣除。
4. 支付时间不同
履约保函的费用在合同签订之后支付给保函发行方。而履约保证金则需要在合同签订时由债务人向债权人缴纳。
5. 风险承担不同
对于履约保函，风险主要在于第三方保函发行机构所承担的风险；而履约保证金则由债务人自行承担，并有可能面临损失。
综上所述，履约保函和履约保证金是两种常见的担保方式，各自具有不同的特点和应用场景。企业在选择时应根据实际情况和合同要求，选择适合自身的担保方式，以确保合同履行的安全性和信任度。
