开履约保函是指债务人为了确保自己能够按时履行合同义务，向债权人提供的一种担保方式。通俗来说，开履约保函就是债权人找第三方担保机构（如银行）作为中介，发出一份书面保函，承诺在遇到特定情况下给予一定的赔偿。
对于很多人来说，开履约保函是否需要合同似乎并不清楚。其实，要回答这个问题需要具体分析情况。
首先，我们来看开履约保函的定义。从字面上理解，开履约保函是为了确保债务人能够按照合同约定履行义务而提供的一种担保方式。那么，在没有合同的情况下，债务人如何履行义务呢？因此，可以说开履约保函的前提是存在着一份合同。
其次，我们来分析开履约保函的作用。开履约保函的目的是为了降低债务人和债权人的风险。债务人通过提供保函，向债权人表示自己有能力履行合同义务，并且保证在履约过程中遇到特定情况时能够提供赔偿。债权人则可以借助保函，对债务人的履约能力进行评估，如果发现债务人无法按时履行义务，就可以依靠保函来获得一定的赔偿。
再次，我们来研究一下开履约保函的法律效力。根据《合同法》第43条的规定，担保合同是合同法上的一种特殊合同，必须以书面形式订立。因此，在法律上，开履约保函也需要符合书面形式的要求，才能够具备法律效力。而一份合同，通常也是需要以书面形式来表达双方意愿的。
最后，我们来总结一下。开履约保函是为了确保债务人能够按时履行合同义务而提供的一种担保方式。从定义、作用和法律效力分析，我们可以得出一个合理的结论：开履约保函的前提是存在着一份合同，而要求书面形式是保证其具备法律效力的关键。
综上所述，开履约保函要合同。只有在有合同的情况下，才能够通过开履约保函来降低风险、确保履约。因此，在进行商务合作时，双方应该充分意识到形式合同的重要性，并且在需要的时候及早订立一份合同，以便后续可以使用开履约保函的方式来提供担保。
