投标保证金是指在参与招标项目时，投标人需要按照招标文件的要求缴纳一定金额的款项作为保证。投标保证金的目的是为了确保投标人在中标后能够按照合同要求履行相关义务。如果投标人未能中标或中标后不能履约，则招标人有权利扣除或没收投标保证金。
履约保函是指投标人在中标后，根据招标文件要求向招标人提交的一种担保文件。履约保函的主要作用是为了确保中标人能够按照合同要求履行相关义务。如果中标人未能履约，则招标人可以依据履约保函向保函开出方追偿。
投标保证金和履约保函在招标项目中起到了相似的作用，即确保投标或中标者能够履行合同义务。但在实施方式和操作过程上存在一些差异。
投标保证金是通过缴纳货币形式的资金来作为保证。投标人在提交投标文件时需携带投标保证金，并将其交给招标人。如果投标人成功中标且履行合同义务，则可以取回投标保证金。如果未中标或未能履约，则招标人有权扣除或没收投标保证金。
而履约保函则是由第三方（通常是保险公司）为中标人提供的一种书面担保文件。中标人通过与保险公司签订保函合同，向招标人提供一定金额的保函作为担保。如果中标人未能履约，则招标人可以依据保函要求向保函开出方追偿。
从运作方式来看，投标保证金更侧重于货币形式，而履约保函更强调担保的法律效力。投标人通过缴纳投标保证金告知招标人自己对中标后的履约能力充满信心；而中标人通过提供履约保函向招标人表明自己拥有合适的担保方来确保合同能够得到履行。
综上所述，投标保证金和履约保函都是在招标项目中起到保证履约的作用。但二者在资金形式、操作主体以及法律效力上存在区别。在选择使用哪种方式时，投标人需要根据具体情况和招标文件的要求进行决策。
