履约保证金是指在合同签订时，作为双方之间保证履行合同义务的一种方式。对于买卖、承包、租赁等各类商业合同来说，履约保证金的支付是常见的要求。
履约保证金有多种形式，其中最常见的就是履约保函。所谓保函，即由银行或其他金融机构出具的一种担保工具。履约保函可以作为保证金的替代品，以向收款人表明支付主体具备足够的财务能力和信用，确保按照合同约定提供履约保证。
相比其他形式的履约保证金，采用保函更具有优势。首先，履约保函的使用可以降低交易风险。保函可以确保合同中约定的支付义务得到履行，避免因付不起保证金而导致违约纠纷。其次，履约保函的流动性较高，可以在需要时随时进行转让或付款。这对于资金使用和管理非常灵活。再次，保函的效力广泛认可，不论是国内还是国际贸易，均可被各方认可和接受。
此外，采用保函作为履约保证金还能带来其他的好处。比如，可以减少交易双方之间的不信任感。通过提供保函，买卖双方可以更加放心地进行合作，减少背信弃义的风险。同时，保函还可以提供对违约行为的赔偿，让交易各方在面临损失时有所依靠。
然而，履约保函也存在一些问题和注意事项。首先，需要支付一定的费用。作为一种银行或金融机构提供的担保服务，履约保函通常需要支付一定的手续费。其次，履约保函的使用需要遵守一定的程序，包括开立、修改和解除等环节。这就需要各方在履行过程中耐心和谨慎。最后，一旦发生违约行为，履约保函的索赔流程可能相对繁琐。因此，在签订合同时，各方应该明确具体的索赔方式和条件，以尽量减少后期的纠纷。
综上所述，履约保障是商业合同中的重要环节。在选择履约保证金形式时，优先采用保函可以提供更多的灵活性和保障。然而，在使用过程中也需要注意相关费用和流程上的问题，以确保合同有效地履行。
