履约保函和对外担保是一种常见的商业信用手段，但它们在性质和应用方面存在着一些区别。
首先，履约保函是指银行或保险公司为了保障合同交易中一方的权益而发出的保函。该保函主要用于确保债务人按照合同条款履行合同义务，并提供相应的赔偿保证。履约保函通常由买方向卖方申请，并经买卖双方及合同相关各方签署确认。它为受益人提供了一种安全感，有助于增加交易信任度和减少交易风险。
其次，对外担保是指企业为了获得信用或借款等目的，向金融机构提供担保物或担保责任的一种行为。对外担保可以分为信用担保和实物担保两种形式。信用担保是指企业根据自身信誉情况承诺为借款方提供担保，即以其信用为基础；而实物担保则是指企业提供抵押、质押等实际资产作为担保物。
在使用上，履约保函主要适用于国内、国际贸易等合同履约场景。一方面，它为买卖双方提供了保障，确保交易顺利进行；另一方面，它通常具有短期、指定金额和特定目的等特点，其使用通常需要符合一定的法律规定和业务规范。
而对外担保则更多地应用于企业融资或贷款申请过程中。企业在借贷时如信用较差或者无法提供充分抵押物时，可以通过向金融机构提供担保，增加获得贷款的机会。金融机构通常会要求担保人出具担保函或相关担保文件，并对担保人的资信情况进行评估与审核。
综上所述，履约保函和对外担保虽然有些相似之处，但在性质、应用场景和使用方式上存在着明显的区别。了解这些区别，对于参与商业交易、企业融资以及风险控制等方面都至关重要。
