银行保函和跟单信用证是国际贸易中经常使用的两种支付保障方式。虽然它们都为交易双方提供了信用保证，但在很多方面存在着很大的区别。本文将从定义、作用、操作流程和适用范围等方面进行比较，揭示银行保函和跟单信用证的区别。
首先，我们来了解一下银行保函。银行保函是银行根据委托人的请求，为受益人提供担保支付的一种财务工具。它是银行对委托人承诺，如果委托人违约，银行将按照保函的约定向受益人支付一定额度的款项。银行保函的核心是风险管理，它可以用于担保合同履行、履约保证、支付保证等多种交易场景。
其次，跟单信用证是一种国际贸易中常用的支付方式。它是由发票银行以买卖双方为对象，根据申请人的要求，根据信用证的规定，向受益人保证在申请人履行义务后支付一定金额的贷款。跟单信用证的作用是确保出口商按照合同的要求并提供一系列的单证，以确保进口商获得货物，并交付货款。
在操作流程上，银行保函相对较为简单。委托人向银行提出申请，银行审核完毕后发放保函给受益人即可。而跟单信用证的操作流程相对复杂。申请人需要向发票银行提出申请，发票银行在审核核准后发出信用证，然后通知进口商。进口商收到信用证后，根据其中的规定提交相关单证给发票银行。发票银行核对单证与信用证规定的一致性后，支付货款给出口商。
此外，银行保函和跟单信用证的适用范围也有所不同。银行保函适用于各种类型的交易，不仅限于国际贸易，也可以在国内贸易中使用。它主要用于担保合同履行、支付保证等需要单方面支付的场景。而跟单信用证主要适用于国际贸易中的出口交易，它可以提供买卖双方的利益保护。
综上所述，银行保函和跟单信用证在定义、作用、操作流程和适用范围等方面都存在着明显的区别。银行保函是一种银行为委托人提供的支付保证工具，适用范围更加广泛；而跟单信用证更加复杂，主要用于国际贸易中的出口交易。根据具体的交易需求和风险管理的目标，选择适合的支付保障方式对于交易双方都非常重要。
