履约保函一直是贸易和商业交易中的重要环节，尤其在国际贸易和工程承包方面更为常见。保函作为一种银行担保工具，在双方合同中起到了保证交易履行和风险分摊的作用。然而，在实际操作过程中，关于履约保函是否能够退还保证金的问题引发了很多争议。
首先，我们需要明确的是，保证金是作为对银行提供保函的保证，并且在某些情况下可能被扣留。这是为了确保保函背后的交易能够得到履行，以保障受益人的权益。通常情况下，履约保函在交易完全履行或到期后会将保证金退还给申请人。
然而，在实际操作中，当申请人需要撤回或终止保函时，退还保证金就变得复杂了。根据国际惯例，通常情况下，如果没有任何风险事件发生，保证金应该会退还给申请人。但如果双方事先有其他约定，比如保函规定保证金不可退还，那么保证金就不会被退还。
此外，在某些特殊情况下，即使申请人提供了履约保函，并按照约定提供了保证金，但如果出现了严重的违约行为，比如未能履行合同或造成巨额损失，保证金也有可能被扣留。这是为了给受益人提供一种赔偿机制，弥补因违约行为导致的损失。
总的来说，是否能够退还保证金取决于具体的合同和保函条款，以及交易过程中的表现和风险评估。在商业交易中，保证金的提交是为了增加交易的可靠性和安全性，确保合同中的责任得到履行。因此，申请人应该在签署合同时仔细阅读并理解履约保函的具体条款，以避免不必要的损失。
最后，建议申请人在与对方商谈时，尽量协商保证金的退还事宜，并确保在合同中作出明确的约定。这样可以避免因履约保函退还保证金问题引发纠纷，保障自身权益。
