合同履约担保是指为保障合同各方权益，确保交易能够如期完成而采取的一项制度。在合同签订之初，担保方会向受益方提供一定的担保方式，以作为合同履约的保障措施。但是，担保何时退还是一个经常引起疑惑和争议的问题。
首先，合同履约担保的退还时间需要根据具体的情况来确定。虽然法律上没有明确规定担保何时退还，但通常来说，合同履约结束后，当双方履行了各自的义务，且没有发生争议或纠纷时，担保方应及时将担保退还给受益方。因此，退还时间一般应该是在合同履约完毕后。
其次，退还担保的条件也是影响退还时间的重要因素。在一些合同中，可能规定了特定条件下才能退还担保。例如，当合同涉及到大额支付或长期履约时，可能会设立阶段性的退还条件。只有在达到这些条件后，担保方才会按照约定将担保款项退还给受益方。
此外，如果合同存在争议或纠纷，担保方可能会将退还担保视为一种抵销方式。即在解决争议的过程中，将担保款项作为诉讼、仲裁的赔偿金之一。这种情况下，退还担保的时间可能会被推迟，直到争议得到最终解决。
对于担保何时退还这个问题，相关法律和实践并没有明确的规定，因此需要根据具体情况来判断。双方应该在合同中明确规定退还担保的条件和时间，以避免后期争议。同时，在履约过程中要与对方保持沟通，确保各自权益的平衡和保障。
总之，合同履约担保的退还时间是一个根据具体情况而定的问题。在合同签订之初，双方应当就退还担保的条件和时间进行明确的约定，以避免不必要的纠纷和矛盾。
