保函是指一种担保方式，也被称为保证函、担保函。它是中小企业、个人等在进行合同履约过程中提供的一种金融工具。
保函主要用于解决买卖双方信任度不高、风险较大的交易情况。一般情况下，供应商或承包商会向合作伙伴提供保函，这样一来，如果合作伙伴不能按照合同要求履行责任，供应商或承包商可以请求保函机构赔偿相应的损失。
然而，有些人错误地认为保函就是履约担保，实际上保函和履约担保是不同的概念。
履约担保是指当某一方无法履行合同义务时，由担保人代替履行或者对另一方进行赔偿的担保方式。换句话说，履约担保是保证合同能够得到完全履行的一种方式。
而保函则是在特定情况下为某一方提供履约信用担保。保函的目的是确保合同的权益得到保障，提供交易安全。
保函通常分为信用保函和担保保函两种形式。信用保函是银行、金融机构或保险公司以资信评估结果为基础所发出的，其目的是为了增加商业交易的安全性。担保保函则是由担保公司或保险公司发出的，用于在项目履约过程中提供一定的担保。
因此，尽管保函可以起到一定的履约担保作用，但它并不等同于履约担保。它是一种特定情况下的金融工具，用于增加交易双方的信任度，保障合同权益的实现。
总之，保函是一种担保方式，而履约担保则是确保合同能够得到完全履行的一种方式。虽然它们有一定的联系，但不能混淆使用。当涉及到合同履约担保时，应根据具体情况选择适合的担保方式，以确保交易的顺利进行。
