工程履约担保和合同是在建设工程领域常见的保障措施，旨在确保项目按照合同要求按时完成并达到质量标准。然而，工程履约担保和合同却有着不同的起效时间和覆盖范围。
首先，工程履约担保是指承包商或供应商为了保证履行工程合同而向业主提供的一种保证方式。它一般包括保证金、履约保证保险等形式。工程履约担保的起效时间一般是在合同签订后，即工程开工前，由承包商或供应商提供给业主。通过提供担保，承包商或供应商向业主表明其具备履行合同的能力和诚意，为业主提供了一定的经济安全保障。
而合同则是双方当事人之间约定的权利和义务的文件，规定了工程的具体要求、进度、报酬等相关条款。合同的起效时间一般是在双方签订合同时开始起算。合同是工程建设过程中最基本的法律文书，目的是明确各方责任、规范行为，确保项目能够按照约定完成。
工程履约担保和合同在起效时间上存在着明显的差异。工程履约担保在工程开工前生效，从而可以在项目启动阶段就对承包商或供应商进行监督和管理。而合同的起效时间相对较晚，在双方签订合同后才生效，这意味着在合同生效之前可能会存在一段时间的漏洞期。因此，在风险管理上，工程履约担保比合同更为及时有效。
此外，工程履约担保和合同的内容也有所不同。工程履约担保主要是为了解决履约问题，即确保工程按时完工并达到质量标准。而合同则更加全面，包括了工程的设计、报价、进度、材料采购等各个方面的内容。合同对于工程项目的各个环节都有严格的规定，涵盖范围更广。
综上所述，工程履约担保和合同在起效时间和内容上存在差异。工程履约担保在工程开工前生效，提供及时的风险管理；合同在双方签订后生效，更加全面地约束各方行为。两者在工程项目中都具有重要作用，并互相补充。业主在与承包商或供应商合作时，应综合考虑两者的特点，选择适合的保障方式，以确保建设工程的顺利进行。
