工程履约保函是指建筑工程项目中，承包商在中标后与业主签订合同时，由于业主对承包商履约能力有所质疑或担忧，要求承包商通过银行提供一种担保方式。该保函是承包商通过向银行缴纳一定金额的保证金，由银行按照约定，在发生业主因承包商违约而导致的工程未按期完成或质量不达标时，向业主支付一定的赔偿。
工程履约保函的作用主要体现在以下三个方面：
第一，实现资金保障。业主在签订工程合同的同时，也就是在承包商开始施工前，要求承包商提供工程履约保函。这意味着如果出现违约情况，业主可以向保函提供的银行索取赔偿金，从而保证项目的资金充足，继续建设。
第二，确保工程质量。工程履约保函规定了承包商在合同中承诺的工程进度、质量和安全标准等要求，一旦承包商未按照合同约定履行义务，导致工程质量不达标，业主可以依据保函向银行索赔。这种方式能够迫使承包商更加严格地履行合同约定，确保工程的质量问题得到有效解决。
第三，增强承包商信誉度。工程履约保函作为一种强制性文件，表明了承包商有足够的经济实力和能力来履行合同。这对于一些小型或新设立的公司尤其重要，在获得工程履约保函后，承包商的信誉度得到提升，有助于其在业界获得更多的项目投标机会。
总之，工程履约保函是为了确保建筑工程项目顺利进行而设置的一种担保方式。它不仅为业主提供了资金保障和权益保护，也促使承包商更加严格地按照合同要求履行责任。双方通过工程履约保函的约定，能够在合同期限内完善完成工程，并确保质量达到预期要求。
