履约保函与保证合同的区别
在商务活动中，履约保函和保证合同是常见的贸易工具。尽管它们都与履约有关，但是在法律意义上，它们存在一些重要的区别。
1. 定义
履约保函是银行或担保公司向受益人发出的、经承诺按照保函的内容履行支付义务的书面承诺。而保证合同是明确约定保证人保证债务人履行债务的法律文书。
2. 义务主体
履约保函中，保函的发出人是履约保证人（一般是银行或担保公司），受益人是相对债权人。然而，在保证合同中，保证人是保证债务人履行债务的主体。
3. 效力范围
履约保函的效力范围仅限于保函约定的金额，并且只对保函所保证的义务有效。而保证合同则涵盖了整个债权关系，包括本金、利息和违约金等。
4. 实现方式
履约保函是在受益人向履约保证人提出索赔时，履约保证人直接支付保函约定的金额给受益人。而保证合同中，保证人通常会先履行债务，并在债务人违约后向债权人追偿。
5. 法律效力
履约保函是银行或担保公司对受益人承诺支付一定金额的法律活动，具有强制效力。保证合同则是由各方自愿约定，受到民事法律的保护。
6. 适用范围
履约保函主要适用于国际贸易和工程建设等大型项目，以减少交易风险；而保证合同则广泛应用于各个行业领域，包括借贷、租赁、购销等各类合同。
结论
虽然履约保函和保证合同都涉及履约义务，但是其主体、效力、实现方式和法律效力等方面存在显著差异。在选择使用时，应根据实际需求和具体情况进行合理选择。
