招标投标是一种公平、公正、公开的选择合作伙伴的方式，而招标投标法则是保障招标投标活动顺利进行的重要法律依据。在招标投标过程中，履约担保金是一项至关重要的制度，它旨在确保中标方能够按照合同履行义务，同时对于不符合条件或违约行为提供一定的补偿。
首先，履约担保金是中标方参与招标投标活动的必备条件之一。根据招标投标法相关规定，招标人有权要求投标人提供履约担保金，并且可以设定担保金额和形式。这既是对投标人信誉和实力的一种考量，也是确保最终中标方能够承担相应责任的一个措施。只有通过支付履约担保金，投标人才能被认可为具备了一定的履约能力。
其次，履约担保金发挥着保证履约的作用。中标方在签订合同之后，需要出具履约保函或者提供履约保证金作为担保。这对于招标人来说，是他们获得应有合同权益的一种保障。当中标方没有按照合同的要求履行义务时，招标人可以依法提取履约担保金来弥补损失。同时，这也对中标方起到了约束作用，迫使其严格按照合同条款执行，以免损害招标人的利益。
最后，履约担保金的退还是一个不可忽视的问题。根据招标投标法规定，经招标人确认履约完成并验收合格后，应当及时将担保金退还给中标方。这是中标方权益得到保护的体现，也是制度健全性的表现。当然，在某些特殊情况下，如中标方存在欺诈等违法行为，招标人有权在一定范围内扣除或者没收履约担保金，以资惩戒和预防类似事件再次发生。
总之，招标投标法履约担保金是招标投标活动中至关重要的一环。它既保证了招标人的合法权益，又对中标方的履约能力进行了审核和监督。履约担保金的设立和退还，是确保招标投标过程及合同履行顺利进行的有效措施，它在维护公平竞争和促进经济发展中起到了重要作用。
