履约保证金在各个行业中都是一项重要的制度。它是指当一方在履行合同过程中无法或不愿履约时，另一方可以请求支付的一笔款项。履约保证金的作用在于降低交易风险，保障合同的有效执行。
相对于传统的财产抵押、信用担保等方式，银行保函成为履约保证金的主流形式之一。所谓银行保函，就是银行根据买卖双方的意向，按照约定向受益人出具的一种书面承诺。它在履约保证金中充当着重要角色，既能有效降低风险，又能提高交易的可信度。
银行保函作为履约保证金的一种形式，具有以下几个优点。首先，银行作为第三方，具备较强的公信力和信誉，通过发放保函，可以增加交易的可信度，提高合同的履行率。其次，银行保函更加规范和便利，买卖双方无需通过多次反复的沟通来达成一致，只需要签署相关文件即可，节省了时间和精力。
然而，并不是所有的履约保证金都必须以银行保函形式提供。根据法律规定，有些特殊的合同或者交易可以采取其他方式提供履约保证金。例如，房地产买卖中的预付款，可以通过购房定金进行担保；建设工程类的合同，可以通过存入监管账户来提供履约保证金。
另外，在一些国际贸易合同中，也不一定要求使用银行保函作为履约保证金的形式。因为不同国家的法律和商业文化存在差异，有些国家更倾向于使用信用、现金等其他形式进行担保。
总之，履约保证金的必要性无可争议，但并不意味着它必须以银行保函的形式提供。根据具体的合同条款和法律规定，买卖双方可以选择适合自身情况的履约保证金方式，以实现有效的风险管理和合同履行。
