履约担保是指在合同中，为了保障交易双方的权益和顺利实现合同约定的目标，一方或双方提供的一种保证措施。履约担保的存在可以增强合同的可靠性，减少交易风险，同时也有助于促进市场经济的发展。
然而，在法律上，并没有强制将履约担保视为合同必要的要素。在具体的商业交易中，当事人可以自由选择是否采用履约担保措施，并根据双方的协商结果来确定担保方式和担保范围。这就意味着履约担保并非强制性的。
虽然履约担保不是强制性的，但在实际的商业交易中，它却起到了极为重要的作用。首先，对于交易双方来说，履约担保可以提供信任度。对于出卖方来说，买方提供的履约担保可以增加出卖方对买方的信心，减少交易时的不确定性；对于买方来说，出卖方提供的履约担保可以增加买方对出卖方的信任，减少交易风险。
其次，履约担保可以减少争议和纠纷。在交易过程中，如果一方无法履行合同义务，那么另一方可以依靠履约担保来维护自己的权益。履约担保可以作为一种有效的救济措施，帮助受损害的一方实现合同目标，并追求法律赔偿。
最后，履约担保也有利于市场规范化。在一些特定的行业或领域，履约担保可能被视为一种行业惯例，即使在法律上没有强制规定。这样的惯例既可以保障交易当事人的利益，也有助于推动行业竞争力的提高和市场秩序的形成。
总之，尽管履约担保并非强制性要素，但在商业交易中的重要性不容忽视。履约担保可以提供信任度、减少争议和纠纷，并促进市场规范化。因此，合同双方应根据具体情况，充分考虑采用何种履约担保方式，并在协商过程中明确担保范围和责任。这样才能更好地保障各方的合法权益，推动交易顺利进行。
