履约保证金与保函是经济活动中常见的两种担保工具。虽然它们在某些方面有一些相似之处，但实际上它们有一些重要的区别。
首先，履约保证金与保函在性质上有所不同。履约保证金是一种双方协商的支付给对方的一定金额，在合同签订阶段由承包商或购买方提供的担保方式。它通常作为一种保证，确保承诺方能完成其在合同中规定的义务。而保函则是由银行或保险公司等第三方机构开具的一种书面承诺，保证在合同中某些特定条件发生时向受益方支付一定金额的款项。
第二，履约保证金和保函在用途上存在差异。履约保证金主要用于保障合同的履行，当出现违约情况时，承包商可能会丧失一部分或全部履约保证金。而保函常用于解决争议或纠纷，受益方可以根据合同条款向发函方索取赔偿。
此外，履约保证金与保函在支付方式上也有所区别。履约保证金一般以冻结资金的形式，即在签订合同时扣除相应金额并存入指定的银行账户，由核准机构掌管。而保函则是由发函方向受益方提供书面担保。
最后，履约保证金和保函在起效时间上也有差异。履约保证金在签订合同时就要求支付，并在合同有效期内持续存在。合同终止后，如果没有出现违约情况，交付的履约保证金将会退还给支付方。而保函通常在合同签订之后才开具，并且只有在特定条件下受益方可以申请赔偿。
综上所述，虽然履约保证金和保函在某些方面有一些相似之处，但从性质、用途、支付方式和起效时间等方面来看，它们之间存在着一定的差异。在实际应用中，根据不同的需求和合同条款，选择适合的担保工具对于各方来说都至关重要。
