履约保函是一种在商业交易中常见的担保方式，用于保证合同双方履行其约定的责任和义务。很多人对于履约保函与银行保函的关系存在一定的误解，认为履约保函必须是银行保函。事实上，并非所有的履约保函都必须由银行开具。
首先，需要明确的是，履约保函并不是指特定的文书形式，而是一种保证行为的表达。根据合同法的规定，保函可以由合同当事人之间直接约定，也可以由第三方提供担保。因此，履约保函的开具主体可以是银行，也可以是其他的经济组织或个人。
然而，银行作为金融机构，拥有较高的信誉和专业能力，因此，银行保函往往更受市场认可。许多大型项目或国际贸易合同通常要求提供银行保函作为履约保函。这是因为银行保函具备以下几个优势：
1. 具备较高的可靠性：银行保函是由银行作为担保人开具，银行的信誉较高，能够为受益人提供更有力的保障。
2. 专业的承诺和服务：银行在履约保函的开具、办理和支付等方面积累了丰富的经验和规范操作流程，能够为合同当事人提供专业的保函服务。
3. 接受性广泛：银行保函在国际上被广泛认可和接受，能够满足国际贸易合同对于保函的要求，增强合同双方之间的信任。
然而，银行保函也存在一定的限制和缺点。首先是手续繁琐，需要提供大量的材料和资料，同时银行还会进行审核和评估，并收取一定的费用。其次是时间成本较高，由于银行的内部流程较复杂，办理时间通常较长，无法满足某些紧急交易的需求。
综上所述，尽管银行保函具备较高的可靠性和专业性，但并不意味着履约保函必须由银行开具。根据实际情况和合同当事人双方的约定，履约保函可以选择银行保函，也可以由其他经济组织或个人提供。在选择履约保函的形式时，应根据项目特点、对方要求以及自身实际情况进行综合考虑，选取最适合的形式，以确保交易安全和顺利进行。
