保证金是指交易中一方为了确保合同的履行而向对方提供的一定金额的财力担保。它旨在减少违约风险，增加合同的可信度和安全性。保证金通常包括支付给对方作为履约保证的现金或其他有价物。
保证金可以分为定金和履约保证金两种。定金是指买卖双方在签订合同时，买方向卖方支付的一笔款项，用于确认交易意愿和预付货款。履约保证金则是指为确保合同有效履行，参与合同的一方在签订合同时支付的一笔金额。
保证金通常不包括履约保函。履约保函是出口商以银行为担保人，向进口商提供的，保证出口商履行合同所负责任的担保函。虽然履约保函也属于一种形式的财力担保，但它与保证金在性质上存在差异。保证金是交易中直接支付给对方的金额，而履约保函并非资金流动，其担保作用则是通过银行信用来实现。
保证金的作用是提高交易双方的合同执行能力和履约意愿。对于买家而言，支付保证金可以展示其真诚和财务实力；对于卖家而言，保证金则是一种安全措施，以防止交易风险和违约行为。同时，保证金也有利于维护市场秩序，促进交易的顺利进行。
保证金在合同履行完毕或解除时，按照约定的方式进行退还。常见的退还方式包括无条件退还、扣除一定费用后退还以及利息计算等。具体的退还方式应在签订合同时明确约定，并在约定的时限内执行。
保证金可能引发纠纷的情况包括交易违约、合同解除以及退还问题等。当保证金发生纠纷时，一般可以通过友好协商、仲裁或诉讼等方式解决。在交易过程中，及时明确保证金金额、支付方式和退还方式等事项，可以有效预防保证金纠纷的发生。
保证金是一种常见而重要的交易保障措施。在合同签订前，交易双方应充分了解保证金的相关规定，并明确约定相关条款。保证金旨在降低交易风险，增加交易的可靠性，有助于提高合同履约率和市场信誉度。
